Європейський космічний апарат трохи відкрив завісу над секретами дивної довгої хмари, яка знову і знову з’являється в марсіанському небі протягом багатьох років.

Arsia Mons Elongated Cloud є особливістю Марса: довга, яскрава, витягнута над поверхнею Марса хмара, що простирається над планетою від вулкана Arsia Mons до гори Olympus Mons, найвищої у Сонячній системі. Дивне явище повторюється щороку під час південного сонцестояння Марса, коли на Червоній планеті хмари формуються і зникають протягом 80 або більше днів.

Однак хоча хмара не є новою, її складно спостерігати в цілому через мінливу марсіанську атмосферу і труднощі спостереження з орбіти. Проте орбітальному апарату Mars Express Європейського космічного агентства вдалося зробити детальний огляд незвичайної хмари за допомогою спеціального інструменту: камери візуального спостереження (VMC), відомою також під назвою Mars Webcam.

Полювання на хмару

Спочатку VMC була встановлена для пошуку посадкового модуля Beagle 2 на Марсі, який був оголошений втраченим і, як передбачається, розбився.

Однак недавно VMC була перекваліфікована на камеру для наукових досліджень. Перепрофілювання VMC дозволило фахівцям зрозуміти і побачити хмару так, як ніколи раніше.

Цей інструмент дозволяє вченим відстежувати хмари, контролювати пилові бурі, спостерігати пилові структури в марсіанській атмосфері, досліджувати зміни в полярних крижаних шапках планети тощо. Багато інших місії також посприяли вченим вивчити цю дивну хмару на Марсі.

Джерело.