Цього тижня компанія Aevum представила Ravn X, дрон, призначений для доставки та запуску супутників на низьку орбіту. Габарити безпілотника вражають: довжина – 24 м, висота – 5,5 м, розмах крил – 18 м. Працює на звичайному авіагасі і, як запевняють інженери, «майже не залежить від погоди і може запускатися практично в будь-яких умовах».
Безпілотник обіцяє вивести корисне навантаження на низьку навколоземну орбіту приблизно за три години, що, за твердженнями Aevum, дозволить йому скоротити час запуску супутників з років до місяців. Якщо не брати до уваги зловісний зовнішній вигляд і рекордну масу у 25 000 кілограмів, Ravn X нічим не відрізняється від інших літаків. Йому потрібно близько 1 милі злітно-посадкової смуги, щоб піднятися в повітря, що дає йому змогу злітати практично з будь-якого комерційного аеропорту. Він також використовує те ж паливо, що і традиційний реактивний літак.
Як тільки Ravn X набирає потрібну висоту, двоступенева ракета, яку він несе, просто відділяється від нього і прямує далі вже на своїх двигунах. Коли Ravn X завершує доставку, він просто приземляється і повертається в ангар, щоб підготуватися до наступного запуску.
Aevum каже, що Ravn X представляє нову парадигму запуску ракети в космос. І хоча автономний аспект його підходу відрізняється, є й інші компанії, що працюють над запуском ракет в космос з літаків. Virgin Orbit – одна з таких компаній, хоча вона ще не завершила успішний тестовий запуск. Перша місія Ravn X буде включати спробу вивести на орбіту супутник ASLON-45 Космічних сил США в наступному році.
