Розвідка США повідомила про причетність олігарха Євгена Пригожина до планування атаки російських найманців на сирійських повстанців під Дейр-ез-Зор, що завершилася повним розгромом росіян американською авіацією, пише The Washington Post. Згідно з даними розвідки США Пригожин, якого називають “кухарем Путіна”, в лютому був у тісному контакті з кремлівськими вищими чиновниками і представниками адміністрації Башара Асада. У перехоплених повідомленнях наприкінці січня Пригожин говорив високопоставленому сирійському чиновнику, що він “отримав дозвіл” від неназваного російського міністра просуватися вперед зі “швидкою та сильною” ініціативою. Пригожин також заявив, що готується “великий сюрприз” для Асада, про який стане відомо на початку лютого. При цьому, росіянин пообіцяв, що “все буде оплачено”. Розвідка США вважає, що Пригожин контролює російських найманців приватної військової компанії Вагнер, які воюють в Сирії на боці Асада, а також контролює російську “фабрику тролів”. Представники спецслужб США відмовилися коментувати публікацію Washington Post.

8 лютого ЗМІ  повідомили про загибель росіян біля сирійського Хашшама в результаті удару американської авіації по прихильниках Асада. Перед завданням удару американські військові зв’язалися з російськими, і ті запевнили їх, що росіян немає в колоні прихильників Асада, які на той момент атакували штаб сирійських демократичних сил, підтримуваних США. За версією ЗМІ, загиблі росіяни працювали на ПВК Вагнер, існування якої російська влада заперечує. 12 лютого розслідувачі з Conflict Intelligence Team назвали імена п’ятьох загиблих “вагнеровців”, а 13 лютого – ще трьох. У повідомленні CIT зазначалося, що різні джерела називають різну загальну кількість загиблих – від 600 до 12-13. 13 лютого прес-секретар президента Росії Дмитро Пєсков заявив, що в Кремлі не мають інформації про громадян Росії, які беруть участь в бойових діях в Сирії на боці режиму Башара Асада і не є при цьому військовослужбовцями ЗС РФ. Він перенаправив це запитання в російське Міністерство оборони. Водночас глава Пентагону Джеймс Меттіс заявив, що йому нічого не відомо про наявність серед загиблих громадян Росії. 20 лютого МЗС РФ визнало загибель росіян під час “недавнього військового зіткнення” в Сирії, але зазначив, що це не військовослужбовці російської армії.