Недавнє падіння на Землю масивної китайської ракети відновило побоювання з приводу небезпеки космічного сміття, і один проект Європейського космічного агентства (ESA) може допомогти.

ESA оголосило про плани запустити місію з видалення космічного сміття у 2025 за допомогою швейцарського стартапу ClearSpace. У місії, що отримала назву ClearSpace-1, буде використовуватися експериментальний чотирирукий робот для захоплення адаптера допоміжного корисного навантаження Vega Vespa, залишеного ракетою-носієм Vega ESA у 2013. Шматок космічного сміття знаходиться приблизно у 800 км над Землею і важить приблизно 100 кг.

ESA недавно підписало контракт з ClearSpace на $104 млн на виконання цього завдання. Команда буде використовувати робота ClearSpace-1, щоб захопити Vespa з низької навколоземної орбіти і перетягнути її в атмосферу Землі, де обидва космічних апарати просто згорять. Згідно із заявою, якщо все піде за планом, ця місія стане першим видаленням з орбіти раніше створеного фрагмента космічного сміття.

Низька навколоземна орбіта забруднена різними уламками, від неактивних супутників до верхніх щаблів ракет-носіїв. Ці шматки космічного сміття рухаються зі швидкістю десятки тисяч км на годину і можуть зіткнутися з активними супутниками і космічними апаратами на своєму шляху і завдати їм шкоди. На орбітальних швидкостях навіть ґвинт може вдарити з вибуховою силою, від якої розробники місії не можуть захиститися, замість цього необхідно управляти загрозою шляхом активного видалення уламків.

Це перший раз, коли ESA заплатило за контракт на обслуговування замість того, щоб безпосередньо закупити і запустити всю місію. Згідно із заявою космічного агентства, цей новий спосіб ведення бізнесу є першим кроком у створенні нового комерційного сектора в космосі.

На додаток до контракту з ESA ClearSpace буде покладатися на комерційних інвесторів для покриття витрат на місію. В рамках Ініціативи ESA по чистому космосу і проекту активного видалення сміття/обслуговування на орбіті (ADRIOS) космічне агентство надасть необхідні технології, в тому числі передове наведення, роботизовану зброю, навігацію, системи управління і штучний інтелект на основі технічного зору, що дозволить ClearSpace- 1 робити автономне захоплення своєї цілі.

Vega Vespa – перша мета для ClearSpace-1, з огляду на її відносно просту форму, міцну конструкцію і розмір. Якщо все піде за планом, команда зможе використовувати ту ж технологію для захоплення більших і складніших фрагментів космічного сміття в майбутніх місіях. Команда планує спочатку випробувати ClearSpace-1 на нижчій орбіті близько 500 км перед запуском місії по захопленню Vespa у 2025.

Джерело.